通俗地说，废油是指从各种机械、车辆、船舶更换下来的、使用过的润滑油。根据美国环保署定义，废油是指任何已经使用过的提炼原油或合成油，且这种使用过的润滑油是受到了物理或化学杂质的污染的。这就是对设备排出的废油的技术性定义说明。

虽然大多数废油本身不被认为是危险物，但由于它是被污染的危害物质，那么它必须被当作危险废物进行处理。这其中的做法是非常有讲究的。不能因为大多数矿物油和合成油被认定是不危险的，就意味着处置它们的所有相关风险都可以消除。